Impacto del deshielo en la fauna

Un equipo internacional de científicos, liderado por el Laboratorio de Estudios de Geofísica Espacial y Oceanografía del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia, ha publicado un estudio en la revista científica Nature que destaca el alarmante ritmo de derretimiento de los glaciares debido al calentamiento global desde el año 2000. Este estudio revela que, desde el comienzo del siglo XXI hasta la actualidad, se ha perdido en promedio un total de 267 mil millones de toneladas de hielo por año.

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Estos resultados se han obtenido gracias a la primera cartografía completa y precisa que ha permitido seguir la evolución del grosor y la masa de todos los glaciares del mundo. De manera preocupante, se ha observado que los glaciares ubicados en los Alpes, Islandia y Alaska son los que están experimentando un deshielo más acelerado desde el año 2000.

Un fenómeno que es consecuencia directa del calentamiento global

Este fenómeno es una consecuencia directa del calentamiento global que está afectando a nuestro planeta. Las temperaturas extremas registradas en Europa en las últimas semanas han acelerado aún más el derretimiento de los glaciares alpinos, lo que los lleva hacia un deshielo estival sin precedentes desde que comenzaron a ser monitoreados hace 60 años, según datos consultados por Reuters y testimonios de investigadores.

Los efectos del deshielo son evidentes y tienen un impacto significativo en nuestro entorno. El aumento del nivel del mar, cambios en las fronteras geográficas, deslizamientos de rocas e inundaciones son algunas de las consecuencias visibles de este fenómeno. No es necesario ir a la Antártida para presenciar estas transformaciones; los signos de un derretimiento acelerado también se pueden observar en lugares como Pakistán, cerca del Himalaya, y en Alaska, donde las catástrofes relacionadas con el deshielo son cada vez más frecuentes.

El impacto del deshielo en la fauna de la Antártida es un tema de creciente preocupación. A medida que las temperaturas aumentan y los glaciares se derriten, se prevé que la lucha por la supervivencia entre las especies que habitan la Antártida y las que puedan colonizarla en el futuro se vuelva cada vez más intensa.

Cuando el indlandsis, que es la capa de hielo que cubre gran parte de la Antártida, ceda ante el aumento de las temperaturas, se espera que nuevos ecosistemas, posiblemente desconocidos hasta ahora, se establezcan en el territorio emergente. A diferencia del Ártico, donde el agua del mar cubre la mayor parte de la región, en la Antártida existe un continente terrestre que eventualmente emergerá a medida que el hielo se retire.

Hasta la fecha, se sabe que bajo el hielo antártico existen sistemas de ríos y lagos subterráneos, y la Antártida almacena aproximadamente el 80% del agua dulce de la Tierra, además de tener un alto contenido de humedad subterránea. Por esta razón, los científicos consideran a la Antártida y a los microorganismos que habitan en ella como el mayor ecosistema de humedales del mundo.

La evaluación de cómo las especies nativas de la Antártida se ven afectadas por el calentamiento global comenzó recientemente. Esto incluye a focas, aves marinas, artrópodos, nematodos, especies vegetales y microorganismos. Los científicos, como Jasmine Lee y su equipo de la Universidad de Queensland en Brisbane, han centrado su investigación en el efecto del deshielo en los ecosistemas terrestres antárticos y las posibles implicaciones.

Aunque aún no se sabe si los posibles efectos negativos compensarán los beneficios para la biodiversidad, la expansión de hábitats y el aumento de la conectividad en la Antártida se interpretan generalmente como un cambio positivo para la biodiversidad. Sin embargo, esta interpretación es preliminar y el estudio liderado por Jasmine Lee proporciona nuevos conocimientos sobre esta cuestión, arrojando luz sobre el impacto del deshielo en la fauna y los ecosistemas antárticos.

Especies en peligro extinción

El calentamiento global y el deshielo en el Ártico están teniendo un impacto significativo en la fauna de la región. Varias especies se encuentran en peligro debido a los cambios en su entorno y a las amenazas que enfrentan:

Ballena Beluga (Delphinapterus leucas): Esta especie está en peligro de extinción debido a la disminución de su principal fuente de alimento, el bacalao ártico, cuyas poblaciones se han reducido debido al deshielo. El colapso de las poblaciones de bacalao ártico se debe a la disminución de las algas del hielo, que forman la base de la cadena alimentaria. Además, las ballenas beluga en la ensenada de Cook, Alaska, enfrentan amenazas adicionales, como el tráfico marítimo y la contaminación industrial.

Morsa del Pacífico (Odobenus rosmarus): Las morsas del Pacífico, que habitan exclusivamente en los mares del Ártico, se ven amenazadas por la caza de sus colmillos de marfil y su grasa, así como por la exploración de gas y petróleo y la contaminación que daña su hábitat. Su necesidad de emerger fuera del agua para parir, amamantar y descansar las hace vulnerables a los cambios en las plataformas de hielo.

Zorro Ártico (Alopex lagopus): Estos zorros dependen de mamíferos, aves y la carroña dejada por osos polares como fuentes de alimento. La competencia con los zorros rojos, que se están desplazando hacia el Ártico debido al calentamiento global, les dificulta encontrar comida. Aunque no está oficialmente en la lista de especies en peligro de extinción, se considera amenazado.

Oso Polar (Ursus maritimus): Los osos polares son uno de los animales más emblemáticos en peligro de extinción en el Ártico. Dependen del hielo marino para cazar focas, su presa principal. La disminución del hielo marino los obliga a esperar en la costa, lo que a veces los lleva a entrar en contacto con áreas habitadas por humanos y aumenta el riesgo de conflictos. Desde 2008, los osos polares han sido incluidos en las listas de especies en peligro de extinción.

Estos ejemplos ilustran cómo el cambio climático y el deshielo están afectando a la biodiversidad y la supervivencia de las especies en el Ártico. La conservación de estos animales y sus hábitats se ha convertido en una preocupación urgente a nivel mundial.

Problemas fronterizos

El deshielo de los glaciares en los Alpes está generando una preocupación creciente en la región, e incluso está teniendo un impacto en las fronteras entre países. Un ejemplo destacado es la frontera entre Italia y Suiza, que se está viendo afectada por el derretimiento del glaciar Theodule.

Este glaciar ha experimentado una pérdida significativa de masa, perdiendo casi una cuarta parte de su tamaño entre 1973 y 2010. Como resultado, la línea de separación de las aguas se ha modificado, alterando la ubicación de la frontera entre Italia y Suiza. Esto ha llevado a que dos tercios del refugio "Guides du Cervin", originalmente construido en territorio italiano a 3,480 metros de altitud, ahora se encuentren en territorio suizo. Este cambio ha dado lugar a intensas negociaciones diplomáticas entre ambos países para abordar este problema fronterizo.

Este caso ilustra cómo el deshielo de los glaciares no solo tiene impactos ambientales, sino que también puede tener consecuencias políticas y diplomáticas. Es un recordatorio de la importancia de abordar de manera decisiva el cambio climático y sus efectos para evitar repercusiones negativas no solo a nivel local, sino también a nivel global.