“La Matanza de las Bananeras” fue ordenada durante el Gobierno del expresidente de Colombia, Miguel Abadía Méndez. En ella fueron asesinados 1.800 huelguistas en Ciénaga, quienes pedían mejoras laborales a la trasnacional estadounidense United Fruit Company.
En la década de 1920 el monopolio del banano lo controlaba United Fruit Company en varios países de América Latina, entre esos Colombia.
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La historiadora Judith White explicó que esta compañía redujo los costos de producción, se vio amenazada en el mercado y mientras esto ocurría existían movimientos de sectores populares en condiciones de desigualdad y miseria.
Los trabajadores fueron a huelga y presentaron una serie de exigencias a la empresa, como seguro colectivo, respuesta por accidente laboral, condiciones higiénicas, descanso dominical, aumento de sueldo a los asalariados que ganaban menos de 100 pesos mensual, suspensión del sistema contratista, pago semanal y servicio hospitalario.
United Fruit Company se negó a todas estas reivindicaciones, y argumentó que se trataba de un desafío a la autoridad tratándose de un sabotaje. El jefe de Estado en ese entonces, Miguel Abadía Méndez, quiso proteger los intereses de la multinacional, y ordenó al general Carlos Cortés Vargas detener la protesta, pero lo hizo con soldados.