Las orcas viven en todos los océanos del mundo, aunque prefieren las aguas frías.
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Las orcas, cuyo nombre científico es orcinus orca, es una especie de cetáceo dentado. También se le conoce como ballena asesina, aunque no existe evidencia que sustente que lo sean. Pueden llegar a pesar cinco toneladas y medir hasta nueve metros de longitud.
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Viven en todos los océanos del mundo, aunque prefieren las aguas frías. Así, una de sus principales características es su llamativa coloración en blanco y negro. Su vientre resulta ser blanco así como las dos manchas que tienen detrás de los ojos.
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Otra de las características más llamativas que poseen estos animales es su larga aleta dorsal que puede llegar a medir hasta 1,8 metros en el caso de los machos. Las hembras llegan a ser menos robustas que los machos y su aleta es más corta.
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En cuanto a sus datos reproductivos, las hembras tienen un periodo de embarazo que se extiende por 17 meses y logran aparearse cada tres a diez años. Una orca recién nacida puede llegar a pesar alrededor de 181 kilogramos.
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Esta especie no es reportada como en peligro de extinción, sin embargo, sí son vulnerables ante ciertas amenazas de origen natural y otras creadas por la acción del ser humano. Asimismo, algunas poblaciones en específico pueden estar en mayor riesgo.
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La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza declaró a la orca en 2008 en “datos insuficientes”, o sea, que no existen todas las pruebas necesarias para decir que está en peligro, pero que sí debe evaluarse el riesgo para cada una de las especies de orcas.
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Una de las acciones que más ha afectado a estos cetáceos ha sido la caza por parte del hombre a la que son sometidos. Desde hace varios años las ciudades y la población humana han crecido, de manera proporcional también ha crecido la caza a las orcas.
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Otra amenaza igual de peligrosa lo es la contaminación del hábitat natural del animal, que puede llegar a afectar seriamente a la ballena por el daño que le ocasiona. Además que puede repercutir en su alimentación porque hace que sus presas disminuyan.
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A nivel internacional el comercio de orcas está regulado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (Cites). Por lo que para realizar dicha actividad debe contarse con el permiso correspondiente.
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Varios estudios han calculado que en el mundo existen 50.000 orcas. Aunque también se afirma que la cantidad puede ser mucho mayor. En algunas regiones como el océano Índico y algunas del Pacífico y el Atlántico que no se han investigado en profundidad.
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